В Ракитово сградата на общината е обновена с мерки за енергийна ефективност. На фасадата са поставени табели за реализирани европейски проекти, свързани с модернизация, социални услуги и подобряване на инфраструктурата. Само на няколко метра оттам обаче паркът продължава да разчита на стари съоръжения и амортизирана среда. Контрастът е видим – институциите се обновяват, а обществените пространства, които хората използват всеки ден, изостават.

По същото време между Ракитово и Костандово се изгражда нова велоалея и се реконструира пътната инфраструктура. Проектът е на стойност близо 2,93 млн. лева по Програмата за развитие на селските райони и има за цел да осигури по-безопасна връзка между двете населени места. Това е една от най-значимите инвестиции в местната инфраструктура през последните години.

За жителите на Ракитово, Костандово и Дорково транспортната свързаност е ежедневен въпрос. За много хора придвижването до Велинград за работа, образование и услуги става със собствен автомобил, междуселищен транспорт или такси.

Преди повече от година община Ракитово въведе електробус по линията Велинград – Ракитово – Костандово – Дорково. При представянето на услугата кметът Георги Холянов заявява: „Срокът на договора е една година, след която ще направим равносметка на качеството на услугата и пътникопотока по линията.“

Електробусът е марка „Ивеко“ с 22 места и се движи от понеделник до петък. Децата до 7 години пътуват безплатно, учениците до 14 години ползват 50% намаление, а пенсионерите могат да използват транспортна карта с половин цена. Билетът между Велинград и Ракитово струва 1 лев, между Велинград и Костандово – 1,50 лв., а до Дорково – 2 лева.

Повече от година по-късно обаче не се открива публична информация какъв е реалният пътникопоток и дали услугата е постигнала поставените цели. Именно такива данни биха показали дали инвестициите в транспортна инфраструктура реално подобряват живота на хората.

Данните за община Ракитово показват и по-дълбок проблем. През 2024 г. средната брутна месечна заплата е около 670 евро, което нарежда общината сред последните в страната по доходи. Безработицата достига 14,2%, а естественият прираст остава отрицателен. Раждаемостта се задържа около 150–154 деца годишно, но много млади хора продължават да търсят работа във Велинград или извън региона.

Така се появява характерният парадокс на много български общини. Проектите се изпълняват, сградите се обновяват, нова инфраструктура се строи. Въпросът е дали тези инвестиции успяват да доведат до повече работни места, по-високи доходи и по-добри условия за младите семейства.

Ракитово и Костандово показват, че европейските средства могат да променят средата. Следващото предизвикателство е тази среда да бъде свързана с реално икономическо развитие. Защото най-важният въпрос не е колко проекта са реализирани, а дали хората виждат бъдещето си тук.